Ai bảo con rắn không có chân? Và ai nói cô không có tay? Chà, có thể là loài rắn được biết đến ngày nay, thậm chí kỳ quái nhất, thực sự không có chân tay. Tuy nhiên, theo nghiên cứu được công bố trên tạp chí Science, một phát hiện đang cho thấy rằng trong quá khứ (cũng như khủng long trong quá khứ) rắn dường như có một cách dễ dàng hơn để "trèo lên nước chanh".

Một hóa thạch được tìm thấy trong hệ tầng Crato, vùng đá vôi của Ceará, cho thấy hình dạng con rắn với chân trước và chân sau, có thể giúp tiết lộ thêm chi tiết về lịch sử của loài rắn. Loài bốn chân Tetrapodophis hay còn gọi là loài rắn bốn chân đầu tiên. Cô là một động vật ăn thịt ăn thịt và ước tính đã sống từ 146 đến 100 triệu năm trước trong nửa đầu của thời kỳ kỷ Phấn trắng. Nguồn gốc có thể của nó là ở Gondwana, lục địa cổ được hình thành bởi Nam Mỹ và Châu Phi.

Hóa thạch rắn bốn chân được tìm thấy ở Ceará - Ảnh: Dave Martill, Đại học Portsmouth

Nghiên cứu về hóa thạch được tìm thấy được thực hiện bởi ba nhà nghiên cứu, Nicholas Longrich và David Martill, cũng như đồng tác giả người Đức Helmut Tischlinger. Họ tin rằng các chi được trình bày bởi loài bò sát đã dần dần phát triển qua các thế hệ, luôn thu nhỏ kích thước. Do đó, mẫu vật được tìm thấy trong đá vôi là từ một giai đoạn trong đó các tiền thân trở thành dưới lòng đất.

Martill thuộc Đại học Portsmouth đã giải thích trong một cuộc phỏng vấn với Discovery News rằng những bàn chân cao hơn có khả năng cản trở sự vận động trên mặt đất. Để lướt trên vải bố hoặc cát (với các chi nhỏ), tốt hơn nhiều. Khi bàn chân nhỏ hơn, đi bộ hiệu quả hơn, anh ấy nói thêm.

"Bốn chân" Rắn Hind Paws - Hình ảnh: Dave Martill, Đại học Portsmouth

Martill và hai nhà khoa học khác cũng tin rằng các chuyển động nhấp nhô mà các loài thủy sinh hiện đang thực hiện để di chuyển xung quanh đã được điều chỉnh trước vào thời điểm mẫu vật hóa thạch. Điều này củng cố luận điểm rộng rãi rằng rắn không có nguồn gốc từ các loài thủy sinh mà là từ thằn lằn trên cạn. Trong một thời gian, nó được tin là có nguồn gốc thủy sản, nhưng bây giờ nó hoàn toàn bị loại bỏ, như tác giả cao cấp của nghiên cứu, Nicholas Longrich giải thích.

Giả thuyết thủy sinh đã chết. Trên thực tế, nó đã chết một thời gian, nhưng với phát hiện này, những chiếc đinh đang được đặt trong quan tài. Loài rắn sống dưới nước phát triển từ loài rắn trên cạn, nhà nghiên cứu cho biết thêm.

Có một sự khác biệt đáng chú ý giữa các chi trước và sau của các loài được tìm thấy. Chân trước rất nhỏ, điều này cho thấy hiệu suất tốt hơn trong các chức năng quan trọng khác như giao phối và bắt mồi. Không giống như thằn lằn, rắn bốn chân có lẽ đã sử dụng các chi trước của chúng trong các nghi lễ sinh sản và cũng để nắm bắt con mồi.

Chân trước dường như nhỏ hơn chân sau, cho thấy chuyên môn trong các chức năng khác như săn bắn và giao phối - Ảnh: Dave Martill, Đại học Portsmouth

Các nhà khoa học đã thu hút sự chú ý đến việc bảo tồn tốt hóa thạch trong đá vôi. Trong nghiên cứu, họ tuyên bố rằng ngay cả một số loại vải mỏng manh vẫn được bảo quản tốt. Các điều kiện tốt cho phép các nhà nghiên cứu đưa ra kết luận khác về con vật.

Đầu và cơ thể

Khi hóa thạch xuất hiện, hộp sọ "rắn bốn chân" mỏng và hơi nhọn, và hình dáng bên ngoài giống như một số loài rắn. Phần mẫu vật này có thân rắn dài và mảnh, có lẽ có lưỡi chẻ. Vảy bụng lớn là duy nhất đối với rắn, và thật không ngờ chúng vẫn được bảo tồn trong hóa thạch, Nicholas giải thích.

Đầu rắn bốn chân hóa thạch - Hình ảnh: Helmut Tischlinger

Không thể nói mẫu vật trưởng thành của loài này lớn đến mức nào - hóa thạch được tìm thấy là từ một con vật chỉ hơn 20 cm. Tuy nhiên, các nhà khoa học tin rằng mẫu vật hóa thạch đã chết khi còn trẻ và có thể đạt tới gần 1 mét ở tuổi trưởng thành.

Thức ăn

Nó không chỉ là bộ xương có hình dạng bất thường đã được bảo tồn trong hóa thạch rắn khủng long này. Trên khắp cơ thể, một hình dạng kỳ lạ đã thu hút sự chú ý của các nhà khoa học, người, theo cấu trúc của động vật, nhận thấy nó là một phần của ruột được bảo quản với phần còn lại của một sinh vật mà nó ăn.

Không thể xác định được con vật nào là con mồi, nhưng theo các nhà khoa học, nó có thể là một con tắc kè hoặc thằn lằn nhỏ đã bị cắn và véo trước khi bị nuốt. Cuộc tấn công ban đầu dẫn đến việc lưu thông của nạn nhân bị cắt đứt, gây ra cái chết do suy nội tạng. Nội dung hiện diện trong bộ xương hóa thạch cũng cho thấy một định dạng cho ăn tương tự như bộ hạn chế boa ngày nay, nuốt chửng cả con mồi lớn.

Bảo tồn tốt đã bảo tồn các mô mềm và thậm chí một động vật dùng làm thức ăn cho rắn bốn chân - Ảnh: Helmut Tischlinger

Các nhà khoa học cũng ước tính rằng con rắn nhỏ này được tìm thấy được cho ăn trứng khủng long khi chúng sống trong cùng hệ sinh thái với cư dân cổ đại của hành tinh. Do đó, các nhà nghiên cứu cũng tin rằng, ở tuổi trưởng thành, những con rắn này có thể ăn những con gà con khủng long, trong số những động vật nhỏ khác.

Sống sót

Việc khai quật và vận động dưới lòng đất của những con rắn đầu tiên có thể là lời giải thích cho sự sống sót của loài này trong thời kỳ khủng long tuyệt chủng nhất cách đây 65 triệu năm. Tuy nhiên, không phải tất cả các loài rắn mà chúng ta biết ngày nay đều có thể bắt nguồn từ tổ tiên của thời đại này.

Chẳng hạn, rắn độc không có mặt trong cùng môi trường với các loài bò sát lớn. Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng những loài này chỉ bắt đầu lây lan rất lâu sau khi khủng long tuyệt chủng cách đây khoảng 34 triệu năm.

Điều gì sẽ là sự tiến hóa tiếp theo của rắn? Nhận xét về Diễn đàn tò mò Mega