Gặp người đàn ông đã phẫu thuật não và dừng lại kịp thời
Có một cột mốc quan trọng đối với khoa học thần kinh đã xảy ra vì một trường hợp hấp dẫn của một người: Henry Gustav Molaison. Tình hình của Henry được nghiên cứu từ năm 1953 cho đến khi ông qua đời năm 2008.
Người đàn ông này - được biết đến trong hồ sơ bệnh án là HM - bị động kinh nghiêm trọng, được cho là do một tai nạn xe đạp mà anh ta phải chịu khi lên bảy tuổi. Do căn bệnh này, Henry bị co giật nghiêm trọng từ khi còn nhỏ và chúng càng ngày càng tệ hơn khi anh già đi.
Các cuộc khủng hoảng trở nên khủng khiếp đến nỗi HM không còn có thể xử lý dịch vụ của mình trên dây chuyền lắp ráp động cơ xe. Vì vậy, anh phải quay về với bố mẹ cho đến khi một sự thật sẽ thay đổi cuộc đời anh - và y học - mãi mãi. Năm 1953, khi ông 27 tuổi, HM được chuyển đến bác sĩ phẫu thuật thần kinh William Beecher Scoville của Bệnh viện Hartford Connecticut.
Phẫu thuật
Bác sĩ đã đánh giá tình trạng của MH và tìm thấy mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Sau khi hết các lựa chọn khác, Scoville đề nghị phẫu thuật thử nghiệm sẽ loại bỏ những phần nhỏ trong não của Henry để giảm cơn động kinh. Tuyệt vọng, chàng trai đồng ý thủ tục, được thực hiện vào tháng 8 năm 1953.
Quá trình phẫu thuật trong não của Henry bao gồm việc cắt bỏ phần lớn vùng đồi thị (hai phần của não dưới) và một phần của thùy thái dương (phần bên của vỏ não), vì bác sĩ nghĩ rằng những vùng này gây ra cơn động kinh. Trong suốt quá trình, HM đã tỉnh táo sau khi chỉ gây tê cục bộ.
Trong khi anh ta trông ổn trong suốt quá trình, như Scoville sau đó đã báo cáo, cuộc phẫu thuật hóa ra là "một sai lầm bi thảm". Tuy nhiên, sai lầm này sẽ rất quan trọng đối với lịch sử khoa học thần kinh.
Hiệu ứng bất ngờ
Sau phẫu thuật, các bác sĩ chỉ muốn tính đến những điểm tích cực tồn tại nhưng phải đối phó với một tình huống bất ngờ. Đối với các cơn động kinh, cuộc phẫu thuật đã thành công vì tình trạng được kiểm soát nhiều hơn và nhẹ hơn. Mặt khác, thủ tục không thành công lắm khi nó trở nên rõ ràng rằng nó đã làm gián đoạn trí nhớ của Henry theo cách suy nhược.
Thực tế là, HM có thể nhớ những thứ từ quá khứ xa xôi, nhưng anh không thể tiếp thu bất cứ điều gì mới vào trí nhớ có ý thức của mình. Anh ta chỉ có thể giữ suy nghĩ trong khoảng 20 giây và không thể nhớ những sự kiện anh ta đã học gần đây hoặc những sự kiện đã xảy ra.
Anh ta cũng không thể nhớ những điều đã xảy ra một hoặc hai năm trước khi phẫu thuật và có những khoảng trống ngẫu nhiên trong trí nhớ của anh ta khoảng mười một năm trước đó.
Tuy nhiên, điều thú vị là, HM đã có thể học các kỹ năng vận động mới, chẳng hạn như chơi một nhạc cụ hoặc một trò chơi hiện đại. Tuy nhiên, lần tiếp theo anh ta được yêu cầu thực hiện các hoạt động này, người đàn ông không có hồi ức rằng anh ta biết cách thực hiện chúng, mặc dù có thể thực hiện tốt từng hoạt động.
Khả năng và khuyết tật về trí nhớ của Henry Molaison rất hấp dẫn và gây ngạc nhiên cho các bác sĩ. Theo thời gian, họ cũng nhận thấy rằng dường như HM có thể có được những thông tin nhỏ về cuộc sống công cộng, chẳng hạn như tên người nổi tiếng.
Anh ta cũng có khả năng tìm hiểu những ký ức không gian mới, chẳng hạn như cách bố trí nơi cư trú, nhưng không biết làm thế nào anh ta biết thông tin này hoặc các phòng khác nhau như thế nào.
Khám phá
Hầu hết các nhà khoa học phẫu thuật tin rằng bộ nhớ của con người được phân phối khắp não và không phụ thuộc vào khu vực. Tuy nhiên, tình trạng của MH tiết lộ rằng có nhiều loại bộ nhớ dài hạn khác nhau đến từ các phần khác nhau của não. Trường hợp của Henry cũng cung cấp cái nhìn sâu sắc về khu vực nào của bộ não chịu trách nhiệm chuyển đổi bộ nhớ ngắn hạn và dài hạn, trong số những thứ khác.
Bất chấp tin tức tuyệt vời này cho khoa học, mất trí nhớ đã ngăn cản HM có một cuộc sống bình thường và thực tế anh đã "dừng lại" kịp thời. Năm 2004, ông vẫn nghĩ rằng Dwight Eisenhower là tổng thống Hoa Kỳ (1953-1961), cũng tin rằng ông vẫn có mái tóc sẫm màu và làn da không có nếp nhăn, như ông đã có trong những năm 1950.
Tất nhiên, HM cần sự giúp đỡ và cảnh giác liên tục. Vì lý do này, HM tiếp tục sống với bố mẹ. Sau đó, anh ta sống với một người họ hàng trong nhiều năm, vì anh ta không thể giữ được một công việc vì mất trí nhớ. Trong thời gian này, HM đã giúp làm việc nhà, chứng minh rằng anh ta có thể thực hiện các hoạt động hàng ngày từ những gì anh ta nhớ từ những năm trước khi phẫu thuật.
Tìm kiếm liên tục
Trong nhiều thập kỷ, HM đã tham gia vào hàng trăm nghiên cứu và thí nghiệm về trí nhớ và học tập, tiết lộ thông tin chưa biết trước đây về hoạt động của bộ não con người. Mặc dù bị mất trí nhớ, trí thông minh của anh ta trong các lĩnh vực ngoài bộ nhớ vẫn bình thường. Điều này làm cho anh ta một ứng cử viên tuyệt vời cho các thí nghiệm.
Ngoài ra, tính cách điềm tĩnh và hài hước của Henry không bị thay đổi do tổn thương não, rất thân thiện và vui vẻ, điều này rất tốt cho nghiên cứu lâu dài. Anh ta không bao giờ mệt mỏi khi làm các bài kiểm tra trí nhớ nhiều lần, điều mà người khác sẽ thấy tẻ nhạt. Rốt cuộc, các bài kiểm tra là mới đối với anh ta mọi lúc. Ông cũng tự giới thiệu mình với các nhà nghiên cứu một cách tử tế như thể lần đầu tiên.
Giữa các bài kiểm tra, HM thường làm các câu đố ô chữ. Nếu các từ bị xóa, anh ta sẽ làm đi làm lại nhiều lần. Đối với cách anh ấy cảm nhận về tất cả những điều này, anh ấy đã từng nói, Tôi đang có một cuộc thảo luận nhỏ với bản thân mình. Bây giờ, tôi đang tự hỏi. Tôi đã làm hoặc nói điều gì đó sai? Hãy xem, tại thời điểm này mọi thứ dường như rõ ràng với tôi, nhưng những gì đã xảy ra một chút trước đây? Đây là điều khiến tôi lo lắng.
HM đang sống trong một viện dưỡng lão khi ông 54 tuổi, ở đó cho đến khi ông qua đời năm 2008 ở tuổi 82, đánh dấu lịch sử của khoa học thần kinh là bệnh nhân quan trọng nhất trong khu vực. Anh ta để lại cơ thể cho khoa học và bộ não của anh ta được chia thành 2401 "lát" tại Đại học California, San Diego. Và nghiên cứu về bộ não con người và ký ức của nó tiếp tục.
