Các nhà khoa học thay đổi hành vi của chuột lang bằng ánh sáng

(Nguồn hình ảnh: ThinkStock)

Nhiều như chúng ta đã tiến bộ trong lĩnh vực thần kinh học, một số chức năng não vẫn còn là một bí ẩn đối với nhân loại. Trong số đó là mối quan hệ của cơ quan đáng kinh ngạc này với thói quen và tật xấu của con người. Giờ đây, các nhà nghiên cứu của MIT có thể đã tìm ra cách can thiệp vào ý chí của ai đó bằng cách khiến một con chuột lang chỉ đơn giản là từ bỏ thói quen mãi mãi.

Trong thí nghiệm, chuột trong phòng thí nghiệm đã được sử dụng trong một mê cung và một kỹ thuật gọi là optogenetic, kết hợp các yếu tố quang học và di truyền để kiểm soát các chức năng của một số tế bào hoặc mô trong cơ thể người.

Bị mắc kẹt trong một mê cung hình chữ T, bất cứ khi nào những con chuột nghe thấy một cảnh báo rõ ràng, chúng chạy đến phía bên trái của con đường để lấy sô cô la. Đó là thói quen của chuột lang. Tuy nhiên, sau khi thêm một loại protein nhạy cảm với não của loài gặm nhấm và bắn ra một chùm ánh sáng có màu đặc biệt vào chúng, các nhà khoa học đã có thể vô hiệu hóa một số tế bào thần kinh chịu trách nhiệm cho hành vi này. Vì vậy, bất kể tiếng bíp phát ra bao nhiêu, chuột không còn chạy sau khi điều trị.

Cho đến nay, các nhà khoa học thấy còn quá sớm để nói rằng loại "điều trị" này có thể được sử dụng để chữa bệnh cho những người nghiện ma túy, nhưng kết quả đã ngay lập tức và chính xác đến mức họ cảm thấy tự tin rằng Optogenetic một ngày nào đó sẽ giúp loại bỏ các thói quen có hại ở người. Nhưng hiện tại, đây có lẽ vẫn chỉ là một bước rất nhỏ để hiểu cách bộ não kiểm soát một thứ gì đó lớn và phức tạp, như thói quen của chúng ta.