Vòng vô hình của sao Thổ lớn gấp 500 lần hành tinh

Ngoài các vành đai có thể nhìn thấy nổi tiếng của nó, Sao Thổ còn có một vòng ngoài khổng lồ - được phát hiện vào năm 2009 và được đặt tên là Phoebe - không thể nhìn thấy bằng kính viễn vọng thông thường.

Bây giờ, bằng cách sử dụng hình ảnh mới từ kính viễn vọng hồng ngoại, một nhóm các nhà khoa học đã phân tích cấu trúc và thành phần của chiếc nhẫn mới.

Theo nghiên cứu, được công bố hôm thứ tư trên tạp chí Nature, chiếc nhẫn Phoebe thậm chí còn lớn hơn tưởng tượng và, không giống như những chiếc nhẫn khác, được tạo thành từ các hạt bụi rất nhỏ.

Theo các tác giả của nghiên cứu, dẫn đầu bởi Douglas Hamilton thuộc Đại học Maryland, vòng Phoebe chiếm một vùng không gian lớn hơn 500 lần so với kích thước của Sao Thổ - và lớn hơn vòng E khoảng 10 lần, mà cho đến năm 2009 là chiếc nhẫn lớn nhất được biết đến trên hành tinh khổng lồ. Các nhà nghiên cứu tin rằng chiếc nhẫn được hình thành bởi các hạt được đẩy ra từ Phoebe, một mặt trăng xa xôi.

Manh mối đầu tiên mà Sao Thổ có thể có một vòng vô hình xuất hiện vào năm 1671, khi nhà thiên văn học người Ý, ông Jac Domenico Cassini quan sát hành tinh bằng kính viễn vọng và phát hiện ra mặt trăng mà ngày nay gọi là Iapetus. Theo Hamilton, mặt trăng này có một đặc điểm kỳ lạ: nó có một mặt trắng và một mặt đen, một thứ không được quan sát thấy trong các vệ tinh khác của Hệ Mặt trời.

Kể từ đó, các nhà khoa học đã nghi ngờ rằng Iapetus di chuyển trong một vòng vật chất tối không thể nhìn thấy từ Trái đất - và vật liệu đó sẽ chỉ tích tụ ở phía bên của vệ tinh đối mặt với quỹ đạo của nó. Nhưng nhìn thấy một vòng bụi đen trong bóng tối của không gian là một nhiệm vụ vượt ra ngoài khoa học cho đến vài năm trước.

Sử dụng hình ảnh từ kính viễn vọng hồng ngoại, nhóm của Hamilton cuối cùng đã công bố phát hiện ra vòng Phoebe vào năm 2009. Bây giờ, từ những hình ảnh mới được chụp bởi kính viễn vọng không gian hồng ngoại Wise của NASA, các nhà nghiên cứu đã có thể nghiên cứu chi tiết hơn về cấu trúc của nó. Theo Hamilton, chiếc nhẫn mới lớn hơn 30% so với tưởng tượng.

Theo các tác giả nghiên cứu, chiếc nhẫn không thể được nhìn thấy bởi vì, mặc dù là khổng lồ, các hạt của nó rất nhỏ và thưa thớt. Họ tính toán rằng trong một khu vực có kích thước của một ngọn núi, không nên có quá 20 hạt bụi. Ngoài việc vô hình, chiếc nhẫn Phoebe bị nghiêng so với những người khác và có lẽ xoay theo hướng ngược lại của hành tinh.

Các nhà nghiên cứu đã xem xét các đặc điểm của chiếc nhẫn khổng lồ "hấp dẫn", theo nghiên cứu. Trong các vòng có thể nhìn thấy, nói chung, các hạt nhỏ nhất là kích thước của một quả nho và lớn nhất là kích thước của một ngôi nhà.

Trong vòng Phoebe, theo nghiên cứu mới, hầu hết các hạt có kích thước bằng hạt bụi và một phần rất nhỏ có thể to như quả bóng đá. "Các hạt có bán kính lớn hơn 10 cm tương ứng với tối đa 10% thành phần vòng, " nghiên cứu cho biết.

Các đặc điểm khác thường của vòng mới, theo các nhà nghiên cứu, có thể có nghĩa là có những quá trình hình thành hạt chưa được tưởng tượng cho đến bây giờ.

Bởi Fábio de Fidel - Sao Paulo

Qua InSummary.