Vào thời điểm Rainey Bethea bị kết án tử hình bằng cách treo cổ vào ngày 14 tháng 8 năm 1936, phần lớn nước Mỹ đã ngừng thi hành án công khai. Điều này phần lớn là do tính chất rùng rợn của sự kiện kết hợp với xu hướng sai sót, khiến tình hình trở nên đáng lo ngại hơn khi xem. Hiện tại, ước tính có khoảng 7% các vụ hành quyết tiêm thuốc độc gây tử vong ở nước này. Trong bài viết của chúng tôi, Death Death Penalty: Khi Thi hành sai, bạn có thể hiểu rõ hơn về lỗi xảy ra và những gì chúng gây ra.

Tuy nhiên, độ phủ sóng bão và chủ nghĩa giật gân của báo chí là rất quan trọng đối với những thay đổi trong luật pháp. Tìm hiểu câu chuyện về lần treo cổ công khai cuối cùng ở Hoa Kỳ:

Trường hợp Rainey Bethea

Trong những năm 1930 tại Kentucky, việc xử tử vẫn được thực hiện ở nơi công cộng, và theo bồi thẩm đoàn, thanh niên Bethea xứng đáng nhận được kết cục như vậy. Một đứa trẻ mồ côi từ năm 10 tuổi, Bethea 26 tuổi khi bị buộc tội ăn cắp, hãm hiếp và siết cổ đến chết Elza Edwards, 70 tuổi ở Owensboro vào ngày 7 tháng 6 năm 1936.

Rainey bethea

Theo luật của bang Kentucky, bất kỳ ai phạm tội cướp tài sản sau khi chết sẽ bị kết án vào ghế điện tại tòa án của bang Eddyville. Nhưng vì công tố viên muốn vụ xử tử diễn ra ở Owensboro, anh ta đã buộc tội hiếp dâm để nam thanh niên có thể bị kết án treo cổ công khai.

Trước phiên tòa, Bethea đã đưa ra nhiều lời thú nhận về việc cô say rượu và cách cô trốn thoát khỏi phòng của Elza qua một cửa sổ. Tuy nhiên, sau khi bị kết án tử hình, nam thanh niên tuyên bố rằng anh ta bị ép buộc đưa ra tuyên bố như vậy. Tuy nhiên, dấu vân tay và chiếc nhẫn của cô đã được tìm thấy trong phòng của bà lão khi phát hiện ra thi thể của cô.

Một số luật sư được chỉ định đại diện cho nghi phạm, bao gồm cả hậu vệ William W. Kirtley, người chống lại án tử hình. Mặc dù họ đã gọi bốn nhân chứng quốc phòng, nhưng cuối cùng họ không bao giờ được triệu tập để xét xử. Đó là bởi vì, vào ngày phán quyết, Bethea đã nhận tội.

Sau khi công tố viên khép lại vụ án vào ngày 25 tháng 6 năm 1936, thẩm phán đã chỉ thị cho bồi thẩm đoàn rằng chức năng duy nhất của anh ta là quyết định liệu tên tội phạm có nên từ 10 đến 20 năm trong tòa án nhà nước hay liệu án tử hình sẽ được áp dụng. Bồi thẩm đoàn đã cân nhắc trong vòng chưa đầy năm phút và bỏ phiếu cho án tử hình bằng cách treo cổ, chỉ ba tuần sau khi tội phạm được thực hiện.

Tốc độ mà người đàn ông da đen trẻ tuổi, chưa bao giờ bị buộc tội với một tội ác bạo lực khác, đã bị kết án tử hình mà không có nhiều cơ hội bào chữa, đã thu hút nhiều sự chú ý của mọi người về vụ án.

Sau phiên tòa, Bethea tìm thấy một nhóm luật sư da đen sẵn sàng quyên góp thời gian của họ để giúp anh ta. Họ đã cố gắng lật ngược niềm tin đầu tiên bằng nhiều cách khác nhau, nhưng tất cả đều vô ích. Tuy nhiên, họ đã có một phiên điều trần vào ngày 5 tháng 8 với Thẩm phán Elwood Hamilton.

Trong phiên họp, bị cáo nói rằng những lời thú tội của anh ta đã bị ép buộc và anh ta sẽ phải ký một số giấy tờ mà không biết những gì được viết. Để làm phức tạp thêm vụ án, ông nói rằng ông thậm chí sẽ phải nhận tội. Cuối cùng, sau khi nghe lời khai của một số nhân chứng phản bác lại cáo buộc của Bethea, Thẩm phán Hamilton đã quyết định không can thiệp vào tình huống của bị cáo.

Mặc dù việc xử tử như vậy thường không thu hút được nhiều sự chú ý bên ngoài khu vực nơi tội phạm được thực hiện, nhưng việc đình chỉ đặc biệt này đã nhanh chóng trở thành một chủ đề rất được quan tâm ở Hoa Kỳ.

Lý do không chỉ vì những mâu thuẫn và tranh cãi của vụ án, mà còn bởi vì cảnh sát trưởng quận là một phụ nữ. Florence Shoemaker Thompson là nữ cảnh sát trưởng đầu tiên của Hoa Kỳ phụ trách điều hành bất cứ ai.

Cảnh sát trưởng Florence Shoemaker Thompson

Florence đã được bổ nhiệm vào vị trí cảnh sát trưởng quận vào tháng 4 năm 1936 sau khi cảnh sát trưởng trước đó, chồng bà Everett, đột ngột qua đời vì viêm phổi ở tuổi 42.

Trước những tranh cãi xung quanh vụ án một thanh niên da đen bị kết án treo cổ bởi một cảnh sát trưởng da trắng ở miền Nam, các nhà báo từ khắp đất nước đã tập trung cho sự kiện này.

Trước sự chú ý của cả nước, ngoài vô số mối đe dọa tử vong nhắm vào cô và các con, Florence còn nhận được lời đề nghị từ một số người đàn ông sẵn sàng hỗ trợ cô xử tử. Cô cảm thấy rằng là một Cơ đốc nhân, việc cô kéo đòn bẩy sẽ kết thúc cuộc đời của Bethea sẽ không đúng về mặt đạo đức. Theo Florence, cô "không muốn mọi người chỉ vào con mình và nói rằng mẹ của chúng là người đã treo cổ một người đàn ông da đen ở Owensboro." Vì vậy, cảnh sát trưởng đã chấp nhận sự giúp đỡ của Arthur L. Hash trong việc thi hành án.

Với mọi thứ đã sẵn sàng, vào ngày 14 tháng 8 năm 1936, Bethea có một bữa ăn cuối cùng: gà rán, bánh mì ngô, khoai tây nghiền, sườn heo, dưa chuột muối, bánh chanh và kem. Sáng hôm sau, anh ta bị chuyển đến nhà tù Owensboro.

Khoảng 20.000 người đã tập trung quanh giá treo cổ để chứng kiến ​​vụ hành quyết. Bethea đi bộ hai phút về phía giá treo cổ, chỉ có hai cảnh sát hộ tống. Ngay cả với đám đông lớn, các báo cáo nói rằng sự im lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng ghim rơi xuống.

Khi Bethea lên giá treo cổ, anh ta đã tỏ tình cuối cùng với linh mục, từ chối lời đề nghị cuối cùng, bị trói chặt quanh mắt cá chân, chân và cánh tay và có một chiếc mũ trùm đầu màu đen đặt trên đầu.

Một người đàn ông quấn sợi dây quanh cổ Bethea và cẩn thận điều chỉnh nó để giảm thiểu sự đau khổ của bị cáo. Sau đó anh ta ra hiệu cho Hash kéo cần gạt để mở cửa bẫy, nhưng không có gì xảy ra.

Hash đã đến xử tử khá say và dường như không nhận thấy dấu hiệu của người đàn ông. Bực mình vì thực tế là mọi thứ không như kế hoạch, người đàn ông hét lên với Hash, "Làm đi!" Nhưng Hash, vì lý do gì, vẫn đứng yên.

Cuối cùng, một phó đã nghiêng người đủ để kéo cần gạt và mở cửa bẫy. Sau 14 phút, thi thể của Bethea đã được đưa xuống ngay khi hai bác sĩ xác nhận rằng anh đã chết.

Không được khuyến khích khi kết thúc sự kiện, hứa hẹn sẽ gây tranh cãi nhưng chỉ khiến Hash say xỉn, nhiều nhà báo đã tạo ra những tình huống không bao giờ tồn tại. Ví dụ, một số phương tiện đã báo cáo rằng Cảnh sát trưởng Florence sẽ bất tỉnh vào thời điểm quan trọng trên giá treo cổ, đó là lý do tại sao một người khác phải kéo cần số.

Những người khác mô tả một bữa tiệc thực sự nơi đám đông sẽ có những mảnh vỡ của giá treo cổ để mang lại những kỷ niệm về sự kiện này; các bà mẹ sẽ tham gia với trẻ sơ sinh; người bán xúc xích quảng cáo hàng hóa của họ; và cảnh sát trưởng vào phút cuối sẽ quyết định không ném bẫy.

Một phần là do cơn bão truyền thông và các báo cáo phóng đại - và nói dối -, không có nhiều vụ treo cổ công khai ở Hoa Kỳ. Đáp lại tất cả những điều này, trong vòng hai năm, Kentucky đã thay đổi luật treo.

Bạn có ủng hộ án tử hình? Nhận xét về Diễn đàn tò mò Mega