Tàu thăm dò Cassini chuẩn bị cho năm vòng đua cuối cùng trên Sao Thổ

Vào tháng Tư năm đó, NASA đã công bố kế hoạch cho những tháng cuối hoạt động của tàu vũ trụ Cassini, được cơ quan vũ trụ phóng ra khoảng 20 năm trước và đã theo dõi hành tinh Sao Thổ và các vệ tinh tự nhiên của nó kể từ năm 2004.

Dự kiến ​​sẽ rơi xuống bề mặt của hành tinh vành đai vào ngày 15 tháng 9, chỉ hơn một tháng trước khi tạm biệt tàu vũ trụ không người lái đã làm giàu cho nhân loại kiến ​​thức về hệ mặt trời của chúng ta.

Bắt đầu từ ngày 14 tháng 8, tàu vũ trụ Cassini sẽ bắt đầu năm quỹ đạo cuối cùng của nó quanh Sao Thổ và sẽ tiếp cận hành tinh này hơn bao giờ hết, tăng lên khoảng 1.600 đến 1.700 km trên các đám mây để ghi lại tác động của ánh sáng mặt trời lên bầu khí quyển từ khoảng cách chưa được khám phá.

Dần dần, gần như dừng lại

Trong vòng đua cuối cùng, tàu vũ trụ sẽ lại tiếp cận - lần cuối cùng - vệ tinh Titan để tốc độ của nó bị chậm lại bởi lực hấp dẫn của ngôi sao. Điều này sẽ khiến Cassini cuối cùng đi theo hướng bề mặt của Sao Thổ và bị vô hiệu hóa một lần và mãi mãi.

Quyết định hủy kích hoạt tàu vũ trụ trong khi nó vẫn còn một số tài nguyên khan hiếm đã được đưa ra để chuyến bay cuối cùng có thể được thực hiện với tất cả các thiết bị hoạt động đầy đủ, cung cấp cho các nhà khoa học thông tin chưa từng đến gần hành tinh này và để tránh cho tàu vũ trụ đi lang thang quanh Sao Thổ, có khả năng làm phức tạp các nhiệm vụ khác trong tương lai.